A vörös macskák évtizedes rejtélye napvilágra került

A macskák, különösen a gyönyörű narancssárga bundájúak, mindig is vonzották az emberek figyelmét. Ikonikus karakterek, mint Garfield, a Csizmás Kandúr és az Aristocats Toulouse nemcsak a filmvásznon, hanem a valóságban is sokak szívéhez közel állnak. Most pedig a tudományos közösség két kontinensen felfedezett egy genetikai titkot, amely megmagyarázza, miért éppen ezek a macskák rendelkeznek különleges színükkel. A kutatások során kiderült, hogy a narancssárga macskák génkódjának egy része hiányzik, amely magyarázatot ad arra, hogy a bőr, a szem és a szőr színét meghatározó sejtek világosabb színárnyalatokat produkálnak.

Ez a tudományos áttörés nemcsak a kutatók számára hozott örömöt, hanem a macskakedvelők számos csoportja számára is, akik közösségi finanszírozás révén támogatták a kutatást. A tudósok remélik, hogy a felfedezés segíthet megérteni, vajon a narancssárga macskák esetében fokozott kockázat áll-e fenn bizonyos egészségügyi problémákra. Évtizedek óta ismert, hogy a genetika játszik szerepet a narancssárga tabby macskák jellegzetes színének kialakulásában, ám a pontos helyét a genetikai kódban eddig nem tudták meghatározni.

A Kyushu Egyetem és a Stanford Egyetem kutatói párhuzamosan publikálták felfedezéseiket, amelyekben kiderült, hogy a bőrért, a szőrtüszőkért és a szemek színéért felelős sejtekben, az úgynevezett melanocitákban, egy adott gén, az ARHGAP36, sokkal aktívabb. A gének a DNS darabjaiból állnak, amelyek utasításokat adnak a macskák sejtjeinek, hogy miként működjenek. A kutatók összehasonlították a DNS-t több tucat macskánál, amelyek között akadtak narancssárga és nem narancssárga színűek is, és felfedezték, hogy a narancssárga színű macskák esetében hiányzik egy szakasz az ARHGAP36 génből. Ennek a DNS szegmensnek a hiánya miatt az ARHGAP36 aktivitása nem gátolt, azaz aktívabbá válik, ami arra utal, hogy a gén utasítja a melanocitákat, hogy világosabb pigmentet állítsanak elő.

Érdekes, hogy évtizedek óta tudományos megfigyelések alapján a teljesen narancssárga színű macskák sokkal nagyobb arányban férfiak, ami összhangban áll azzal a ténnyel, hogy a gén az X kromoszómán található. A férfi macskák X és Y kromoszómákat hordoznak, amelyek különböző számú gént tartalmaznak. Mivel a pigmenttermelést szabályozó gén csak az X kromoszómán található, elegendő, ha egy darab DNS hiányzik ahhoz, hogy a macska teljesen narancssárga legyen. Ezzel szemben a nőstény macskák két X kromoszómával rendelkeznek, így a DNS-nek mindkét kromoszómán hiányoznia kell ahhoz, hogy ugyanazt a mértékű világosabb pigmenttermelést elérjék, ezért a vegyes színek előfordulása valószínűbb.

Professzor Hiroyuki Sasaki, a Kyushu Egyetem genetikai szakértője elmagyarázta, hogy ezek a narancssárga és fekete foltok azért alakulnak ki, mert a fejlődés korai szakaszában az egyes sejtekben egy X kromoszóma véletlenszerűen ki van kapcsolva. Ahogy a sejtek osztódnak, ez a folyamat különböző aktív szőr színű géneket eredményez, ami így különböző foltokat hoz létre a bundán. A kutatás eredetileg professzor Sasaki szenvedélyprojektjeként indult, aki, miután nyugdíjba vonult, úgy döntött, hogy folytatja a munkát a narancssárga macska génjének felfedezése érdekében, remélve, hogy hozzájárulhat a macskák betegségeinek leküzdéséhez. Ő és csapata több mint 10 millió jent gyűjtöttek össze közösségi finanszírozás révén, hogy támogassák a kutatást, amelyet több ezer macskakedvelő adományozott.

A kutatók szerint az ARHGAP36 gén más testrészekben is aktív, beleértve az agyat és a hormonális mirigyeket, és fontos szerepet játszik a fejlődésben. Felmerült a lehetőség, hogy a génben bekövetkezett DNS-mutáció más változásokat is okozhat a test ezen részein, amelyek egészségügyi állapotokkal vagy temperamentummal kapcsolatosak. Az ARHGAP36 gént az emberekben is megtalálták, és összefüggésbe hozták a bőrrákkal és a hajhullással.

Miközben a kutatás tudományos aspektusai izgalmasak, felvetődik a kérdés, hogy vajon a különböző szőr színek és minták összefüggésben állnak-e a macskák személyiségével. Prof. Sasaki megjegyezte, hogy sok macska tulajdonos esküszik arra, hogy a különböző szőr színek és minták különböző személyiségekhez kapcsolódnak, de tudományos bizonyítékok még nem állnak rendelkezésre. Ez a gondolat azonban izgalmas, és a kutató szívesen folytatná a vizsgálatokat ezen a területen.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cwywdjjgvqqo